Referat del 1

Boka starter med at vi får vite at Mary skal bli sendt bort til onkelen sin, men vi blir først introdusert for bakgrunnen av dette:
Vi får et innblikk i hvordan Mary er som person. Hun blir introdusert som et lite, grusomt monster av et barn. Foreldrene vil ikke ha noe med henne å gjøre, og hun blir derfor overlatt til en ayah (tjenestepike). Mary er ikke elsket av noen, og er bare til bry for alle. Fordi moren hennes ikke vil høre grin og skrik, får Mary det som hun vil. Hun er derfor bortskjemt og frekk, og ingen av tjenestepikene ønsker å tilbringe tiden deres sammen med henne.

Mary Lennox

En dag Mary våkner opp, er ikke ayahen hennes der. Istedet får hun øye på en annen tjenestepike som hun ikke har sett før. Hun krever å få vite hvorfor den rettmessige ayahen hennes ikke er til stede, men får til svar at hun dessverre ikke kan komme. Mary skjønner at noe er mystisk, og går ut for å leke. Hun får øye på moren sin som snakker med en mann, og forstår fort at ikke alt er som det skal. Plutselig hører hun et skrik, og får vite at noen har dødd av kolera. Mary forter seg opp på rommet sitt, og flere personer dør. Folk flest prøver så godt de kan å flykte ut av huset og glemmer derfor Mary. Etter noen timer kommer det noen menn inn på rommet til Mary. De blir overrasket over å se et barn som har overlevd pestepidemien, og Mary skjønner straks at foreldrene hennes er døde, og at hun selv er blitt glemt og forlatt.

Videre får vi et innblikk i Marys liv, da hun ble sendt til en engelsk prest. Hun kunne ikke fordra å tilbringe tiden sin der sammen med (i hennes øyne) de frekke og leie barna til presten. Barna syntes ikke noe om Mary heller, og som et resultat av dette lagde de en sang om henne, hvor de kalte henne for «Miss Mary plent kontrari». Kona til presten likte heller ikke Mary, og kunne til en viss grad forstå ungene til tross for deres uoppdragenhet. Til slutt ble det bestemt at Mary skulle bli sendt til onkelen sin, nemlig herr Craven. Barna til presten forteller Mary at herr Craven ikke liker noen, og at hun ikke er noe unntak. Mary reiser til England.